Načelo delovanja sesalnika je, da se motor sesalnika vrti z visoko hitrostjo, zrak pa se sesa iz sesalne odprtine, da posoda za prah ustvari določen vakuum. V vrečki s filtrom za prah filtriran zrak vstopi v motor skozi plast filtra. Ta plast filtra je zaščitna pregrada, ki preprečuje, da bi se vrečka za prah zlomila in da bi se prah vsesal v motor. Zrak, ki vstopa v motor, teče ven skozi motor. obrabi, zato je dodan filter, preden izteče iz sesalnika.
Čim finejši je filtrirni material, bolj čist zrak je mogoče filtrirati, vendar je slabša prepustnost zraka, kar vpliva na količino zraka, ki ga vsesa motor, in zmanjšuje učinkovitost sesalnika. Toda za uporabnika sta glavna stvar udobje in čistoča.
Njegova zračna prepustnost je nizka, zato je izdelana v valovito obliko, da se poveča zračna prepustnost. Nekaj tega filtrskega materiala je mogoče tudi večkrat oprati. Vsak filtrirni material ima "življenje", to pomeni, da so pore filtrskega materiala po dolgotrajni uporabi zamašeni z majhnimi delci prahu.
Večina malih gospodinjskih aparatov je serijskih motorjev, kot so sesalniki in stroji za sojino mleko, ki imajo oglene ščetke. Prednost tega motorja je, da lahko doseže velik navor pri nizki hitrosti. Lahko se uporablja tudi za AC in DC 2.
Motor sesalnika (VACUUM CLEANER MOTOR) je srce sesalnika. Glavne vrste motorjev za sesalnike so: motor za suhi sesalnik (THRU-FLOW), motor za suhi in mokri sesalnik (BY-PASS). Motor sesalnika je sestavljen iz dveh delov: motornega dela in ventilatorskega dela. Ker ima motor sesalnika visoke zahteve glede hitrosti, običajno 20,000-30,000 vrtljajev na minuto, motor večinoma uporablja serijski motor, znan tudi kot serijski motor.
Motorji, ki se uporabljajo v sesalnikih, so razdeljeni na motorje z bakreno žico in motorje z aluminijasto žico. Motorji z bakreno žico imajo prednosti visoke temperaturne odpornosti, dolge življenjske dobe, dolgega časa posameznega delovanja itd., vendar je cena višja od cene aluminijastih žic; Motorji z aluminijasto žico imajo nizko ceno, vendar slabo temperaturno odpornost, nizko tališče in življenjska doba ni tako dolga kot bakrene žice.
