Centrifugalni ventilator je nekakšen sodoben pogonski motor (predvsem električni motor), ki poganja rotor v lupini polža, zrak pa se vdihava iz središča rotorja skozi sesalno ustje. Zaradi dinamičnega delovanja lopatice na plin se tlak in hitrost plina povečata, centrifugalna sila pa se vrže vzdolž poti lopatice do ohišja in se izpusti iz izpušne odprtine. Ker je pretok plina v rotorju večinoma v radialni ravnini, se imenuje tudi radialni ventilator.
Centrifugalni ventilator je v glavnem sestavljen iz rotorja in ohišja. Tekač majhnega ventilatorja je neposredno nameščen na motorju, veliki ventilator pa je povezan z motorjem preko sklopke ali škripca. Centrifugalni ventilator je na splošno enostranski dovod, z enostopenjskim rotorjem; velik pretok je lahko dvostranski dovod z dvema rotorjema, ki sta nameščena nazaj ob hrbtu, znan tudi kot centrifugalni ventilator z dvojnim sesanjem.
Tekač je glavna komponenta ventilatorja, njegova geometrija, velikost, število lopatic in natančnost izdelave pa močno vplivajo na delovanje. Tekač prestane statično ravnotežje in korekcijo dinamičnega ravnovesja, da zagotovi nemoteno vrtenje ventilatorja. Glede na različno smer izhoda rezila je rotor razdeljen na tri vrste: naprej, radialno in nazaj. Vrh lopatice prednjega rotorja je nagnjen v smeri vrtenja; vrh radialnega tekača je radialen, z ravnim rezilom in ukrivljenim rezilom, vrh rezila zadnjega tekača pa je obrnjen.
